彩灯文化，主要还是“灯”，然而说到“灯”，就离不开光亮，离不开光明、光闪、光辉……也就是说，离开了光和光源，灯也就无从说起。灯，离不开光源，离开了光源，灯也就不是灯了。所以说，研究彩灯文化，必须了解光和光源。
从光、光源的词义上讲，光，是一种电磁波，一般指能引起视觉的电磁波波段，也称为可见光谱。光源，物理学上指能发出一定波长的电磁波的体。通常则指能发可见光的发光体。可见光源常用于照明或显示信号。光源主要有：热辐射光源，例如：太阳，白炽灯。气体放电光源，例如：碳精灯、汞银灯、荧光灯等。
从历史上看，远古时代的光源，主要来自于太阳和火。太阳每天升起又落下，每当太阳落去之后，虽然还有月亮，有星星，可是遇到阴雨天气，或是见不到月光、星光的地方，就会是黑漆漆的，伸手不见五指。在漫长的原始社会，凶猛的野兽对人的威胁很大，后来，我们的祖先发现当雷光电闪之后，有些枯草朽木燃烧时，能放出强烈的光和热，吓退了猛兽，也照亮了黑夜。相传远古的人“茹毛饮血”，燧人氏发现了钻木和燧石取火的方法，点燃干草树枝，以惊退野兽，还可以烤熟食物，为了保留火种，产生了“燎”。
古人发明的“燎”，即火炬、火把。《诗·小雅·庭燎》述：“夜如何其？夜未央，庭燎之光”。《毛传》：“庭燎，大烛”。
《隋书·柳彧传》述：“呜鼓聒天，燎炬照地。”《晋书·苻坚载记下》述：“系炬于树枝，光照十数里。”从这些记述中可知，古人将火炬、火把又称之为“烛”。这种所谓的“烛”，指的是一束拿在手里可以用于照明的荆、麻和苇等柴草，都通称为“烛”。又经过漫长的岁月，新石器时代的先民，采用易燃耐燃的草木照明。我国考古人员，在宁夏回族自治区海原县果园子村新石器时代的，经碳素测定并校正，约为公元前2550年至前2150年，多座土洞遗址中，在门洞两侧和两室套连的洞壁上，发现分布着火苗状烧土近百处，火烧土下方均有一个圆形孔，经模拟实验，诬明是用红松（油松）木条插于壁上点燃照明留下的痕迹。一根2厘米粗，20厘米长的红松木条插入5厘米的洞壁中点燃，燃烧49分50秒，才能把外露的15厘米木条烧尽。
从光、光源的词义上讲，光，是一种电磁波，一般指能引起视觉的电磁波波段，也称为可见光谱。光源，物理学上指能发出一定波长的电磁波的体。通常则指能发可见光的发光体。可见光源常用于照明或显示信号。光源主要有：热辐射光源，例如：太阳，白炽灯。气体放电光源，例如：碳精灯、汞银灯、荧光灯等。
从历史上看，远古时代的光源，主要来自于太阳和火。太阳每天升起又落下，每当太阳落去之后，虽然还有月亮，有星星，可是遇到阴雨天气，或是见不到月光、星光的地方，就会是黑漆漆的，伸手不见五指。在漫长的原始社会，凶猛的野兽对人的威胁很大，后来，我们的祖先发现当雷光电闪之后，有些枯草朽木燃烧时，能放出强烈的光和热，吓退了猛兽，也照亮了黑夜。相传远古的人“茹毛饮血”，燧人氏发现了钻木和燧石取火的方法，点燃干草树枝，以惊退野兽，还可以烤熟食物，为了保留火种，产生了“燎”。
古人发明的“燎”，即火炬、火把。《诗·小雅·庭燎》述：“夜如何其？夜未央，庭燎之光”。《毛传》：“庭燎，大烛”。
《隋书·柳彧传》述：“呜鼓聒天，燎炬照地。”《晋书·苻坚载记下》述：“系炬于树枝，光照十数里。”从这些记述中可知，古人将火炬、火把又称之为“烛”。这种所谓的“烛”，指的是一束拿在手里可以用于照明的荆、麻和苇等柴草，都通称为“烛”。又经过漫长的岁月，新石器时代的先民，采用易燃耐燃的草木照明。我国考古人员，在宁夏回族自治区海原县果园子村新石器时代的，经碳素测定并校正，约为公元前2550年至前2150年，多座土洞遗址中，在门洞两侧和两室套连的洞壁上，发现分布着火苗状烧土近百处，火烧土下方均有一个圆形孔，经模拟实验，诬明是用红松（油松）木条插于壁上点燃照明留下的痕迹。一根2厘米粗，20厘米长的红松木条插入5厘米的洞壁中点燃，燃烧49分50秒，才能把外露的15厘米木条烧尽。
