自贡灯会作为民俗文化活动，在自贡这座因盐设市的手工业城市中形成，举办灯会的目的不仅在于传承中华民族沿袭千年的元宵张灯赏灯的节日文化传统，也在于为自贡区域经济、文化发展创造可以吸引外来人员的文化艺术环境。历经20世纪80年代数届灯会持续不断地探索，形成了特色鲜明的制灯办会指导思想，即：“以灯为媒广交朋友、振兴经济；以灯为荣、振奋精神、建设自贡。”在此条件下，彩灯成为带动自贡经济振兴发展的文化艺术媒介。已经有别于传统灯会与民间彩灯的自贡彩灯和自贡灯会不仅能够推动区域社会经济发展，还能够推动地方各项事业不断进步。连续举办的自贡灯会，虽然保留着中华传统节日—元宵张灯赏灯的文化习俗，但从本质上讲，它已经涅槃重生，是具有新的历史文化属性的现代节日文化活动。从总体上看节日文化需要与可以表达的内容往往体现为一种动态的生成和存续过程。自贡灯会是主办者基于改革开放新的历史条件，为满足民众春节期间精神文化生活需要，充分利用当地原有灯会民俗传统，不断创新不断创造的现代城市民俗文化艺术活动，也可以称其为现代城市节庆文化活动。
与至今仍然存在于乡野田间的传统民俗节日不同，现代城市民俗节庆文化活动的经济属性非常明显。时代发展，社会进步，生活改变，在城市中出现的节庆文化活动必须依靠良好的商业运营才能存续。因为出于经济目的，加之不受旧有习俗制约，各种属于当地甚至不属于当地的文化艺术资源不断地被利用与整合起来变为节庆活动内容，由此构成新的经济增长点。当一种节庆活动具备能够充分认同和自觉接受的社会主体，有足以支撑其继续存在的社会文化习惯，并能够支撑某种经济实体良好的生存之时，一种以节庆内容为标志的文化产业形态随之出现。客观地讲，节庆文化及其产业化发展也成为城市社会充满生机活力的重要证明，通常情况下那些以传统面貌出现的节庆文化活动则大多具有“老瓶装新酒”的特征。“它们除了延续以往常见的聚会、娱乐、祭祀、交友等通常功能之外，其重心正在向为文化消费服务转变。简言之，当代正在经历一个从节庆文化到节庆经济，从节庆经济到节庆产业的演化过程。在此基础上，节庆能够在满足广大人民群众的精神需求和物质需求、地方文化建设、文化品牌打造和文化产业发展等方面，发挥前所未有的全新作用。”换言之，存续在现代城市中的各类节庆文化活动应该是当代中国文化产业的有机组成部分，应该是统摄和承载各种或旧或新的文化现象、文化媒介、文化样式等的综合性文化。
自贡彩灯文化产业因自贡灯会现代民俗节庆活动而兴，滋养其长足发展的社会文化土壤却不局限于自贡。历经30余年艰辛探索，走出自贡，参与中国各地春节一元宵期间的各级各类灯会民俗文化活动，承揽彩灯制作工程项目成为自贡数以百计的彩灯公司生产与经营的主要方式。然而到目前为止，有能力、有条件承担外地灯会的运营管理、决策规划、市场拓展等上下游产业链具体工作的彩灯公司却不多。虽然自贡彩灯公司的数量已经形成绝对优势，产业运行模式和经营方式具有典型的自贡特征，但是自贡本地一年一度的自贡灯会主办权（含冠名）和实际承办权却不在这些数以百计的彩灯公司手中。在走出自贡参与彩灯节庆文化活动之时，彩灯公司的主要目的是负责彩灯设计与制作工作，难以参与节会活动策划、区域市场运营产品开发及推广等更具在地性意义的商业化活动。绝大多数时候，仅仅作为能够承担制作彩灯任务的工匠群体而存在。日前自贡绝大多数彩灯公司都是“游击队”式的生存状态。这种相对自由的产业状态，具有低风险、高效率的特殊优势，一方面保留着民间传统手工生产的技艺属性，使自贡彩灯制作持有良好的艺术水平，另一方面却降低了行业准入标准，制约着自贡彩灯文化产业升级发展。
作为推动中国社会经济可持续增长越来越重要的组成部分，文化产业概念及其具体所指十分复杂。相对而言，文化产品的生产与服务只是其产业链上的一个关键性环节，离开这个环节，文化产品不会存在，产业不会形成。但是，这个关键性环节却不可能独立存在，它必须首先存续在于一个完整的产业链之中，才能显现其举足轻重的中心地位。一般条件下，一个完整产业链也不可能独立存在，必须编织进入区域社会经济发展与文化产业繁荣互为支撑这张巨大的网络之内，才能彰显其难以取代的独立价值。诸多产业链条共同延伸，相互助力，同时盈利，各不相同的文化产业才能实现真正的共同繁荣。根据学术界通行的概念，“文化产业指代的是一个产业族群，包括图书、杂志、报纸、广播、电影、电视，音乐、游戏、会展、博彩、互联网与手机中的新闻娱乐、主题公园、历史文化旅游、文艺演出、广告、艺术设计、古玩艺术交易、明星经纪、娱乐竞技体育、玩具、工艺美术和文化事业等与文化艺术、信息和文化娱乐相关的产业”。将自贡彩灯公司的实际生产与服务状态纳入上述概念划定的框架进行比照可以看到，自贡彩灯文化产业主要涉及会展业、主题公园、艺术设计与工艺美术四个领域。自贡彩灯是根据创意设计图纸进行制作的现代彩灯，仍然具有工艺美术行业普遍存在的手工艺生产劳动方式。就民间美术的特殊种类彩灯而言，在艺术设计和工艺美术这两个领域自贡彩灯文化产业已经成为国之翘楚。但是，就主题公园和会展业而言，从总体上看自贡彩灯公司融入这两类产业的深度和广度都不够。
加之自贡灯会文化品牌的所有权和主导权掌握在地方政府手中，企业与政府之间往往仅为承制彩灯的合同关系，因此，自贡灯会虽然具有主题公园性质，自贡彩灯公司却难以介入其实质性发展。分析产业过去发展取得的成功经验，在现有条件下，融入全国各地乃至世界各地形形色色的会展业是自贡彩灯公司必须要首先解决的问题。
