自贡灯会具有浓厚的时代精神，主要体现在以时代的使命为己任，把握时代的脉搏，跟上发展的潮流，迎接变革的挑战，为时代发展和社会进步服务。
早在20世纪80年代末，自贡灯会成功出展北京后，在以灯为媒、广交朋友、振兴经济，以灯为荣、振奋精神、建设自贡的战略引导下，中共自贡市委、市政府对自贡灯会提出了“南北出击，中心开花”的目标，目的就是要把这项本土的民俗文化活动转化为流动的旅游资源、美丽的文化使者，为地处内陆盆地、交通不便、信息闭塞的自贡走向世界、了解世界，同时也让世界更多地了解自贡开辟了广阔的道路，扩大自贡的对外开放、对外交流和对外合作。这是自贡市政府首次明确地把自贡灯会放在促进自贡经济社会发展的重要位置，希望自贡灯会充分发挥窗口、桥梁和纽带作用。
1990年11月3日，自贡灯会首次出展上海期间，《解放日报》以整版刊发《灯火阑珊话上海—我们应该向自贡灯会学些什么》，文章盛赞自贡灯会，并认为“任何对外开放的城市，都把扩大对外经济交往作为自己的重要任务。可是怎样才能实现这任务？讲得实际点，凭什么吸引别人与自己谈生意、来投资呢？国外有人曾撰文把政府间关系的官方渠道定义·第一轨外交’，而把旅游等人民和人民之间的非官方渠道称为第二轨外交，认为它是‘同新出现的贸易伙伴进行货物贸易和建立服务关系的前提’，能使人得到·对世界更大范围的了解’，是‘朝着世界和平与繁荣目标前进’的改善关系的基础”。同时认为：“塑造开放城市的文化形象，目的就是为了推进‘第二轨外交”。”这段文字极为准确地论述了自贡灯会站在发展前沿，主动融入时代，成就自贡开放城市文化形象的战略意图。也是在1990年，自贡灯会在新加坡裕华园展出，这是一次大胆的探索和尝试，实现了自贡灯会走出国门的愿景。作为文化娱乐项目的输出，自贡灯会走向世界，其意义足可与美国的迪上尼比肩。而作为一项传统文化活动亮相世界，其作用和意义，显然远不止于此。它把聚集了20年能量的中国彩灯文化向世界释放，是最朴素、最深刻、最能撩动人类内心深处的光明与美的亮相。自贡灯会在新加坡的展出，也是中国人的文化传统、生活方式、审美意趣，甚至价值取向对世界所做的一次别开生面的表达。由此，自贡通向世界的彩虹般的桥梁搭建起来。
纵览自贡灯会的发展历程，从1964年举办中华人民共和国成立后的首届迎春灯会到1978年改革开放后的第四届迎春灯会；从1987年更名为自贡国际恐龙灯会，实现文化娱乐型向文化经贸型的战略转轨，到1988年首次外展，实现内向型到外向型的转轨，变地方民俗文化活动为流动的旅游资源；从1990年首次跨出国门赴新加坡展出向世界展示中华优秀传统文化，到1994年建立中国彩灯博物馆，结束了我国2000年彩灯文化没有专门收藏、保护、研究和展示机构的历史；从2000年依托自贡彩灯品牌构建自贡彩灯文化产业，造福地方百姓的产业化路子，到2008年提出“高、大、新奇、美”这一现代彩灯的全新概念，在形态、体量、内涵和风格上把现代彩灯推向全新的高度，再到2017年提升为环球灯会。始终站在时代前沿，把时代的使命和历史的重任担在肩头，塑造了自贡和自贡灯会开放的形象，培养了其大气的胸怀。2017年1月，中国人民对外友好协会在京举行的自贡灯会全球推介活动，使自贡灯会在讲好中国故事、传播好中国声音、让中国文化走出去等的背景下，成为为国交朋友的文化使者；同月在京举行的“华灯耀丝路”专项行动，表明自贡灯会踊跃地站在了国家一带一路”倡议的旗帜之下，助推中国与“一带一路”沿线国家人民的文化交流，展中国文化风采与魅力的担当。在这些重要节点、重大事件中，都较为全面地体现了自贡灯会以时代的历史使命为己任，不断实现自我调整、自我完善和自我创造的时代精神。自贡灯会没有辜负国家的推介与重托，仅在2017年新春，就与境外23个城市签订了展出协议。
在国际国内形势深刻变化和我国经济社会发展进入新的历史阶段的背景下，面对鄙俗化潮流，肆意的粗制滥造，充满谬误、浮浅轻佻、以假乱真的伪文化，站在中国彩灯文化制高点的自贡灯会，各美其美，美人之美，美美与共，天下大同，展现自己的文化自信、人文情怀和美好愿望；同时，坚定地向聚宝藏珍的中国文化宝库投出充满依赖感的信奉、坚守和虔诚的目光，并在其中吸取营养，不断丰富自己，体现了自贡灯会对促进文化认同的责任担当，和国家级非物质文化遗产项目传承人所应有的文化自觉的品质。作为中国参与人数最多、影响面最广、知名度最高的民俗文化活动以什么样的视角认识中国文化，以什么样的态度对待中国文化，如何传承和弘扬中国文化，自贡灯会，以实际行动做出了回答。
