自贡灯会有什么特征能在众多文化产业中脱颖而出？总结起来不外乎有以下一些特征。
第一：自贡灯会是大型节会活动
自贡，在唐宋时就已逐渐形成新年燃灯、元宵节前后张灯结彩的习俗，并在明清成型。与其他灯节一样，自贡灯会也主要在宗教活动、民间节庆的传承和延续中发展。除体现社会生活、文化艺术功能以外，注重节会庆典的组织和创制新灯品，展现出的大型活动形态是自贡灯会区别于其他灯节的一个较为显著的特征。它以天灯会、五皇灯会、漂河灯、“瞒天过海”、提灯会等活动形式成为明清时期和民国时期的一个地方特色，成为具有代表性的表现形式和组织方式。
近代自贡地区因盐业发达而富庶一方，具备了殷厚的经济实力和工业基础，社会形态区别于其他以农耕文明为主的地区。因此，无论是宗教盛典，还是春节元宵等，凡是特定的具有纪念意义的日期都会组织不同规模的灯会活动，并都呈现出内容丰富热闹非凡的形态，也更注重用灯反映时代特征。那些各出心裁、各表心意、五花八门、异彩纷呈的各式彩灯活动，体现出“盛世办节会”的盛况，萌芽了传统节日与创意彩灯的对接，这些新的节日形式和反映时代题材的新灯品问世，为自贡灯在传承千年彩灯文化基础上为以后的创新发展打下了一定的基础。
（1）大型传统节庆灯会。
中华人民共和国成立以后，自贡彩灯因时代的变迁取得了新的进展。1964年，自贡在自贡市委、市政府的带领下，首次正式举办了第一届迎春灯会。
这次灯会，除了设置制灯专业组以外，最重要的是发动广大群众，从市委到各区、厂、机关、学校，全面动员、全民参与。题材上，也以反映时代为主，如《祖国万岁灯》《红心向党灯》《万象更新灯》《三面红旗灯》《丰收灯》等。此后七届迎春灯会都基本延续这样的形式，也逐渐形成了继承传统、发扬传统、具有形、色、声、光、动灯品特点的彩灯艺术特色。
1987年，自贡政府将“自贡迎春灯会”更名为“自贡国际恐龙灯会经贸交易会”开始由内向型灯会向外向经贸型灯会转轨，把娱乐性的地方文化活动引入外向性经贸机制。自贡灯会实现了由地方传统节日向对外文化传播和借助灯会进行对外经贸交流的华丽转身。
1988年，自贡灯会首次进京展示，在北京北海成功举办了北京国际旅游年北海龙灯会，据《自贡灯会志》记载：党和国家领导人邓小平、杨尚昆、邓颖超等中央领导与首都群众共同观灯，盛况空前。由此，自贡灯会声名远扬，成为许多城市节庆活动的首选合作项目，占据了全国灯展活动的主导地位，形成了举办自贡灯会的全国热潮。
（2）各地日常活动。
20世纪90年代，自贡灯会进一步调整机制，形成了以彩灯企业和彩灯公司联合将灯会推向市场的业态。自贡灯会公司化发展到今，已拥有近千家彩灯企业，从业人员近10万人，占据全国彩灯市场80%以上、海外灯会市场90%的市场份额，实现了彩灯会展的市场化良性发展在众多的制灯企业的拓展下，自贡灯渗透到了更多的地方节庆活动中，除传统的中秋、春节、元宵灯展外，不少城市和地区的民族节日、民俗活动、大型社区、企业厂矿、商圈楼盘、景区公园都为聚集人气和活动的需要，邀请自贡彩灯参展，极大地充实了日常活动的内容，营造出浓郁的节日气氛。
经过半个多世纪的发展，自贡灯会以打造各地节会活动为首要特征，在彰显中华文化，带动地方节庆活动等方面做出了积极的贡献，获得了若干殊荣和赞誉，被誉为“天下第一灯”。2016年，自贡灯会被中宣部批准提升为“环球灯会”。2017年，列为中宣部“感知中国”对外文化交流活动；多家彩灯企业被中宣部、商务部、文化和旅游部列入“国家文化出口重点企业和重点项目”。2018年，自贡获选全国首批13个国家文化出口基地之一，自贡灯会这张四川乃至中国的文化名片，作为中华文化向世界传播的有效手段，成为了我国国际文化交流和贸易的重要载体，饮誉海内外。
第二：自贡灯会能群体性灯品创新
在古代的自贡灯会中，灯品题材和用材与各地民间灯会大同小异。但自举办迎春灯会，尤其是国际恐龙灯会以来，自贡充分利用节会、会展的主要功能打造自贡灯会在这一前提下，灯会的主题不同，传递的情感不同，灯品就会以相应的形态和题材随之变化。每届灯会，不断改良创新，灯品灯组在题材、体量、用材等方面越来越广泛，越来越别致，越来越新奇，迭出新招，屡创奇迹，令人叹为观止，走上了一条源于传统又贴合时代的不断创新之路。
在发达的盐业和近代工业发展的背景下，应自贡灯会之需，出现了一大批能工巧匠，每到制灯时，工匠们都挖空心思，出奇出巧，力求避免与往届重复而在“斗灯”中博得好彩。如在清代的“皇会”上，就产生了除传统宫灯以外的趣味灯、历史故事灯、神话灯以及针对时弊的讽刺灯，使得活动游人如织，欢乐嬉笑，热闹异常民国时期，提灯会在自贡地区盛行，对灯品的创新更是各出心裁、异彩纷呈，不但使灯会的内容更加丰富，还设计制作出一些颇具时代特色和亮点的彩灯，如体现爱好和平的地球灯、体现抗战胜利的飞机灯和坦克灯等。
1964年，在政府的号召和主导下，自贡正式将年节灯会固定下来，并在政府人民灯会人民办的理念下，按照群众做灯、群众看灯、教育群众的指导精神，自贡灯会全民参与，全面创新。它的艺术特色品味，随着时间推移逐步形成、凸显、升华。
（1）各工种共同制灯。
在政府主办、单位企业送灯参展的模式下，自贡的灯品由各单位自行组织美工、钳工、电工、木工、装裱工等工种组成的灯组制作班底，大家充分发挥各自的专业优势，齐心协力，共同完成。在这种状态下，以设计组、美术组总体把控灯组效果，各工种通力配合，突破了以往吊灯、座灯的概念，而向题材更为广泛、表现手法更为多样、用材用料更为现代和丰富的道路上发展。同时，在灯组中逐渐揉入了机械传动和电器控制，灯组体量也向高大发展.
（2）培养了大量的制灯人才。
自贡灯会，培养了大量的艺术人才和能工巧匠。灯组的设计制作，以文化主题性、观赏艺术性为统领为灵魂，彩灯艺术家（俗称美工）为此付出了大量的心血。早期的自贡灯会，由于制作设备不具备现代性，灯组的艺术部分全靠美工亲手制作。从设计绘画到放大样，从图案绘制到成品雕刻，从人物、动物造型到成型制作，甚至灯组的光源设计、机械传动设想几乎都由美工完成。
20世纪90年代，四川美术家协会组织画展，但发现近年自贡参展的作品极少，觉得反常，到自贡调研时才明白，原来这些美工把很大一部分精力都投身于彩灯的设计制作中去了，于是很欣慰地说：彩灯艺术是大美术，没想到你们在这个领域做出了这么大的贡献，很好很好！由此可见美工在灯制作中的作用。
机械传动、电器控制也是自贡彩灯制作的一个重要方面。1992年，自贡灯会出展鞍山，由我设计、自流井区参展的一组“刘姥姥进大观园”的情节灯得到观众的喜爱灯组在不足300平方米的面积内，融合了贾府正厅、十二金钗场景、黛玉葬花场育以刘姥姥人物穿插其中为主线展开，展示出了大观园的一个缩影。这组灯的最大亮点就是电器和机械控制系统，刘姥姥每走到一个场景，都能与场景人物互动，还能停顿下来唱歌。灯组虽然不大，但靠电器技师、机械技师手工组装的控制台就有两台双门冰箱那么大，这在现在来看是略显笨重，但在当时的条件下，由人工组合元件达到那样的效果已经很了不起了。类似这样的、由这些能工巧匠制作的经典灯组、大型机械传动控制灯组举不胜举，层出不穷，如《荷花仙子》《群龙戏水》《大阅兵》等等，就是这类彩灯的经典。
正因为每年多次、多地的举办灯会，培养出以学生、工厂职工、农村进城务工人员为主力的广大工匠技师，并提供了大量的创业、就业机会，形成了一个彩灯制作的群体。从另一个层面来看，也缓解了下岗、到异地打工等带来的社会问题。
此外，在以前的灯组制作中，还有木工、服装师等工种，也产生了专为灯会供应玻璃钢人物、动物等配件的生产厂，这些工种和工厂，在后来自贡灯品的改良发展中因工艺的提升就逐渐消逝了。
（3）特色材料的挖掘、运用。
在自贡灯的创新中，善于利用身边的普通材料制作彩灯也是自贡彩灯的一大亮点。除了利用传统的木、竹、纸、绢、布等材料外，更巧妙地推出了众多的日常用品材料，发明了塑料、金属制品等新材料的彩灯，而瓷器灯、药瓶灯、蚕茧灯、竹编灯、玻璃吹塑灯、VCD光碟灯等成为利用现代日用品制灯的经典，经久不衰，耐人寻味。同时，自贡灯在制作中还不断挖掘新的电器、装饰、黏接等材料，也由此带动了一批专门为自贡灯会供货的生产厂商和经销商，拓宽了自贡彩灯利用现代材料的领域。
近年来，自贡制灯与时俱进，更多地向现代光源、现代科技学习、融合，推出了光雕灯、丝雕工艺灯、互动体验灯、3D投影灯等等，经过广大从业工匠的共同努力不断创新，自贡灯会逐渐形成了形、色、声、光、动，高、大、新、奇、特的总体艺术特色。也因彩灯制作能充分发挥制灯人的群体智慧和善于利用各类材质，从而在形态上、观赏性上、题材上大大提升了传统彩灯的表现力，使自贡灯能更好地满足市场需求，特别是在为各地打造各类民俗活动方面，起到了的积极作用。
第三：自贡灯会具有广泛的市场适应性
自贡灯会自1987年从内向娱乐型向外展经贸型转变以来，服务了全国逾500个城市上千场灯会或以彩灯为主的活动，也先后在全球五大洲70多个城市展出。近年来在自贡市委、市政府的领导下，在广大自贡彩灯从业者的辛勤努力下，自贡灯会以其主题性、带动性、适应性，积极融入城市的文旅发展中，服务于城市景区、乡村、主题乐园、商圈、特色古镇古街等的城市节庆和夜游活动，助推各地文旅发展，为彰显城市文化、覆盖多元需求、带动地方文旅的文化经济活动和我国对外文化交流持续发力，带给广大人民以美好的生活体验。
作为一种传统艺术，自贡灯通过融会贯通和与时俱进的创新实践，扩展了仅限于年节灯会的范围，创造了更多的可能性，总体归结起来有以下几大特点：
（1）适应不同的活动需求。
我国的节庆活动非常丰富，除了传统的端午、中秋、春节、元宵等，还有众多的地方民俗节日。自贡彩灯从1987年首次参与四川凉山彝族自治州火把节以来，服务了如冰雪节、水灯节、民歌节、花节、庙会、美食节、体育盛会、民俗祭祀等全国大型节日活动，并针对不同的活动主题，量身定制灯品内容，丰富了各地节庆内容，体现了地方特色文化，带动了城市文旅的发展和节庆品牌的打造。
（2）适应不同的城市环境。
自贡灯会在市场的需求下，在彩灯的制作、安装过程中，通过组合、组装和现场实施相结合的方式，具有了适应不同放置地点加以展现的能力。可在城市广场、街区多。、古镇、河道、桥梁、景区、公园、树木、古建、楼宇等等场所安装，形成了因场馆地制宜的实施方法，全面适应了城市文化主题的表现和项目需求。
（3）适应不同的表现形态。
在形态上，自贡灯以极强的造型能力和利用不同材料制作灯品的能力，延展了传统彩灯的概念，在彩灯车、彩灯船、舞台布景、电视剧、企业庆典、 party盛会、物件仿制、现代灯光等形态上都有极好的表现，体现出传统彩灯的现代价值。
（4）对外文化传播的有效载体。
将中华优秀文化对外传播是我国的一项重要国策，得到党和国家的高度重视，习近平总书记多次作出重要论述，明确指出：“要推进国际传播能力建设，讲好中国故事传播好中国声音，向世界展现真实、立体、全面的中国，提高国家文化软实力和中华文化影响力。”党中央号召：要把优秀传统文化的精神标识提炼出来、展示出来，把优秀传统文化中具有当代价值、世界意义的文化精髓提炼出来、展示出来。对此，除利用电影电视、互联网、旅游推介、互访交流、文娱演艺、商贸等等方式加强了中华文化向世界的传播外，近年来，组织以自贡彩灯为载体的对外文化交流活动得到了广泛的认同。自贡彩灯自1990年出展新加坡开始，开启了海外举办灯会的航程，经过几十年的拓展，自贡彩灯以其最直观、最具文化属性、最能深入到千家万户之中的文化展示形式，在展示中华文化，带动地方特色文化“走出去”方面体现出独有优势，得到了极好的赞誉，受到党和国家以及相关部委的高度肯定和海外举办城市的普遍欢迎。
目前，自贡彩灯在政府的带领下，迎接新时代发展机遇，借助首批国家文化出口基地的发展良机，继续深入改革，努力打造彩灯文化全产业链，建立彩灯文化主题旅游目的地，使自贡彩灯成为世界级文化旅游品牌，在进一步实现产业化发展的道路上又迈出了坚实的步伐。
但是，我们也应该看到，进入文旅发展的新时期，随着科技的进步和人们审美意趣和市场需求的变化，艺术化的现代光影也越来越得到市场的青睐，对传统的灯会形态形成了巨大的冲击，特别是随着夜游经济的兴盛，业态综合性极强的夜游活动成为城市文旅常态化和节庆活动的主流。城市夜游对灯光制作提出了更加多元化、多业态融合的需求。因此，在一定的历史时期我们引以为做的优势有可能成为包袱，对此传统彩灯及其展出模式就需要不断创新，修正自身在行业管理、产业链打造、标准化建设、数字化建设、科技创新、产品的全季化、人才培育等方面存在的缺失和不足才能在新的时期与时俱进，适应社会发展。
上善若水，灿美如灯”，借宋良曦老师的美句，祝愿自贡灯会更上一层楼！
作者简介：王波，男，汉族，1962年生，大专学历，高级工艺美术师。自贡彩灯行业商会监事长；中国彩灯专委会特聘高级艺术顾问、专委会理论研究室副主任。经过30多年的工作实践，在灯品的创新和研发上做出了一定的贡献。创新性地参与了“主题灯会”概念、“丝雕工艺”四代艺术光雕”“新古典主义”等具有前瞻性和时代意义的灯会概念新灯品的研发和实施，获得“四川民营文化行业十大年度人物”“四川文化产业标志人物”“自贡市五一劳动奖章”等荣誉和称号。
