自贡灯会有其特定的时空背景。历史上，自贡灯会的时空并不是完全固定的，在时间上除在春节期间举办外，还在其他的各种会节、庆典、祭祀活动时举行。1964年之前，自贡地区的灯会多是在寺庙、祠堂举行，或在大街上进行提灯会活动，并没有一个专门的固定性场所。
中华人民共和国成立后由自贡市人民政府举办自贡灯会，自此其举办时间和空同得到了固定。时间上均在春节期间举办，一般从农历的腊月下旬持续到次年的正月末或二月初，整个灯会活动为30~40天不等。在空间上，举办地点固定在自贡彩灯公园，公园内精心制作和布展各式彩灯及开展多种多样的文化娱乐活动。2007年自贡市人民政府正式实施“南国灯城”建设，自贡彩灯展示的空间得到了扩展和延伸，除在自贡彩灯公园布展彩灯外，还在市区内的主要街道和节点布展各式特色彩灯，充分营造春节期间自贡灯会的整体喜庆氛围。
天灯会遗址
天灯会，是以点灯杆而形成的民俗活动，是一项比较古老和传统的灯会活动形式。自贡地区天灯会遗址颇多，至今城乡仍保留着许多以“灯杆而得名的旧名。如清朝康煕年间在富顺任知县的刘上驷，便在富顺的钟秀山上立碑记叙天灯会盛况。现今自贡地区灯杆坝、灯杆坡、灯杆山、灯杆冲点灯山等老地名，便是天灯会的遗址，均因历史上点灯杆而得其名。
自贡天灯会遗址刻文
说起自贡的王爷庙，有两处，一处是自流井沙湾，另一处是沿滩镇叶家坝。这两处均在春节期间有立灯杆点灯杆的传统。沙湾王爷庙是自贡盐场橹船帮和盐运商人奉祀镇江王爷的行帮会馆，主要供奉镇江王爷，以求得神灵护佑盐舟一路平安之目的。王爷庙地处自流井门户之区，是当年自贡运盐船只入沱江、进长江，远到西南、华中数省的必经之地。沿滩镇王爷庙据考证建于清道光年间，由自贡盐商共同集资修筑，庙内院坝天井中立有十多米高的灯杆。
话说每年农历六月初六那天，相传为镇江王爷的生日，均要举办“王爷会”届时庙内必举行盛大庆典，船帮老板、撑船工人无不云集于此，不光祭祀神灵筵宴宾客，还要演出戏剧。“王爷会”举办过程中，橹船桅杆上的红纸钱标迎着风飘动，岸上的鞭炮也万响齐鸣，声震自贡釜溪河两岸。到了夜间，那高耸的灯杆上悬挂着的象征三十三重天的红灯，还有两行灯串随风飘动，看上去红光四射灯火齐明，戏楼前看戏的民众万头攒动，台上鼓乐也响彻夜空。“王爷会”看上去是一场隆重的节日盛会，但“王爷会”结東后，船工们的心中似乎充满了神奇的力量和安全感，他们都相信王爷会保佑他们在航运过程中平安。
自贡王爷庙
