自贡彩灯文化产业形成过程是以自贡彩灯人为艺术主体而展开的文化创意过程，也是自贡彩灯人再造和创新中华彩灯文化的实践过程。改革开放为中国带来的不仅有经济繁荣，也有文化振兴。当对温饱的需求得到普遍满足之后，关于文化消费或消费文化的问题逐渐显露，日渐富裕的普通民众有意愿也有能力为文化产品和服务支付费用。面对正在形成的国内文化市场，通过“解放思想”摆脱既有观念和行为的束缚，选择彩灯发展地方经济，自贡彩灯人抓住机遇趁势而为，将属于广大民间的彩灯艺术推进至“现代”状态。出于明确的经济目的，不断利用以传统节日元宵文化为代表的中华传统文化，创造当代新的节日形态，通过彩灯整合世界各地不同国家不同民族的文化，不断融入世界各地的节庆文化艺术活动，奠定自贡彩灯文化产业长久发展的基础。“文化是保持国民经济及社会发展持续稳定和协调的重要因素。创意产业以文化为基础，以文化的消费者为出发点，强调文化艺术的市场化、商业化，既继承和发扬了文化传统，又带来了社会经济和文化的繁荣。”文化艺术的商业化使附着在文化之中的经济价值得到实际承认，不仅提升了包括彩灯在内的诸多民间文艺的社会地位，为继承传统和繁荣文化提供了劳动者群体，也使其创作者有机遇有条件获得以此为生的信心和勇气。文化艺术的市场化不仅使文艺作品能够以商业方式流通，从而使创作者获得合规合法的经济收益，也使文化在传播和交流过程中逐渐形成附加经济价值，为参与其中的劳动者带来实际收益。经济繁荣造就文化繁荣基础，文化繁荣提升经济繁荣程度。迅速利用声名渐盛的“自贡灯会”，在政府的主导下，实现提升城市经济竞争力和文化影响力双重目标，使自贡彩灯人彻底放弃旧有意识和观念的束缚。市场在哪里，灯会就能办在哪里；观众爱什么，彩灯就能做成什么。鉴于自贡灯会“天下第一灯”声誉来之偶然，维系不易，因此保持“天下第一灯”领先地位特别重要。思考灯会应该如何发展，必须“团结一致向前看”。为实现四个现代化，移风易俗势在必行且在所难免。合理利用“彩灯”这个民族传统美术之中的特殊种类，在保持其文化渊源和艺术品质的同时，注重表现时风正盛的题材，以此不断改变造型，一方面使自贡彩灯具备创新性从而明显区别于其它地区的彩灯，另一方面也使自贡彩灯具备时尚感从而有条件进入市场成为节日期间的重要而特殊的文化商品。
自贡彩灯
沐浴改革开放春风，以实际行动回应“解放思想，实事求是，团结一致向前看”政治方针，需要经济建设取得的实际成效，也需要文化建设取得的实际成果。在万众一心阔步向前赶超世界先进的时代背景中，原本就包含着一系列商业行为的灯会当然可以成为建设自贡的经济手段。最大限度地摆脱传统元宵习俗的表现形式，适应移风易俗之后新的节日生活，使“自贡灯会”超越了传统语境中的元宵灯会，极为迅速地华丽转身，成为具有民族传统节日文化属性的现代节庆娱乐活动。“自贡灯会的举办主要在春节期间，从统计资料来看，区别只在于有的时候灯展的时间长一些，有的时候灯展的时间短一些。不过，自贡彩灯艺术的外展资料显示，自贡灯会在外地的展出并非完全安排在春节期间。其实，从传统农业社会向现代工业社会的转型，已经使过去在春节农闲时节举行的庆祝活动逐渐向一种经常性的节庆娱乐活动发展。”毋庸置疑，娱乐性必然是现代节庆文化活动最为显著的特征。时移世易，中国人已经改变的生活，意味着不再需要那些痴迷狂热的信仰崇拜，也不需要那些繁杂琐碎的仪式典礼。快节奏的日常生活、高负荷的工作压力、利益化的人际关系，使贯穿在节日之中的仪式典礼失去崇高之感和神圣之意，唯有娱乐得以留存，也唯有娱乐能够留存。因为，娱乐不消失，娱乐所承载的文化就不会消失。努力将自贡灯会变为紧随时代乃至引领时代的现代文化娱乐活动，并使之保持长远活力，其承载的文化就能长久传承。利用传统文化，创造当下文化，汲取外来文化，建设中华文化，在此伟大而平凡的工作中，娱乐是重要的形式也是重要的媒介。以盈利为目的，通过极具视觉吸引性和震撼力的彩灯，跨越地域、民族、阶级、国家、政党、信仰、宗教等限制，实现既定经济目标，在客观上造就自贡彩灯的创意属性，一场场灯会由此成为一次次别开生面的文化创意活动。
一直以来，元宵灯会就是中国人在一年之中最为欢欣鼓舞的节日，当娱乐属性需要得到持续张扬，当审美诉求需要得到持续满足之际，各种为聚集人气而选择乃至创造的手段和方法应运而生。出于娱乐需要，灯会文化活动不仅可以容纳歌舞、游艺、竞技等娱乐形式，为提供欢乐环境而制作竞出新意的彩灯理所当然。尤其当进入异域他乡之时，融入他者已有的文化艺术活动势在必行且在所难免。因适应当地观众的审美需要，彩灯必须表现新的主题、新的形象、新的生活，最终使自身成为富有亲和力的艺术产品。毋庸赘言，主动进入文化市场包括国际文化市场方能不断推动自贡彩灯发展，彩灯也因自身具有如此能力、如此条件、如此特征，而使自贡名扬世界、使灯会誉满五洲。“在计划经济体制向市场经济体制转轨的过程中，自贡彩灯艺术已经不再仅仅是一种自娱自乐的民间艺术，它还是文化交流的手段、文化产业的载体。如果外展仅仅是在春节期间举办灯会，那么彩灯企业将很难保持生产的持续性。外展中消费的需要和生产的需要，都使这种在春节、元宵独有的节会逐渐延伸到其他节庆活动之中，自贡彩灯艺术的节庆文化认同也就得到了进一步扩展。”打破传统为春节、元宵设定的文化边界，使灯会延伸至其它节庆活动之中，需要彩灯不断推陈出新，因而导致节会形态不断变化。新意竞出的题材和造型使彩灯成为文化产品，在走出自贡、走向世界的过程中，能够表现的思想和观念不断丰富，能够塑造的形象及事物不断拓展，客观上推动着产业影响不断提升。成为文化产品意味着彩灯必须适应市场需要，成为文化载体则意味着彩灯必须适应传播需要，客观上推动着自贡彩灯创意发展。基于造型原理进行分析可以看到，彩灯与其它民间美术品类的重要区别在于其与众不同的视觉性特征。每当一盏盏彩灯点亮之际，有别于日常白昼的视觉吸引力和由“光”衬托出的绚丽璀璨色彩感受，使原本静止不动的艺术造型突然变得鲜活起来。置身在光色变幻、形象万千的世界之中，观者的思绪和心情无疑将会有别于日常。一次次观灯感受不仅是一场场愉悦身心的视觉盛宴，也是一场场振奋精神的文化洗礼。唯有从历史传统中寻找可以利用的以视觉为重点的文化元素，为时代创造新的文化，实现转化应用并以此建构当代文化，自贡灯会和自贡彩灯才能常看常新。
