荟萃千光万彩的自贡彩灯，吸引观者如潮，游人如织，成为具有中国特色和民族特色的大型文化活动，彩灯既然能吸引大量外地观众来观灯，为什么不可以将彩灯作为一个载体作为一个媒体打造一个平台，直接为自贡的社会和经济发展服务呢？
20世纪80年代中期的自贡市委、市政府主要领导同志，一直在思考这个问题。经过一系列调查研究，座谈讨论，一条以灯为媒，文化搭台，经贸唱戏的思路在自贡领导层中逐渐清晰起来。1986年9月16日，经四川省人民政府批准，中共自贡市委、市政府作出决定，于1987年元月举办自贡市国际恐龙灯会经贸交易会，为彩灯与经贸活动的交融结合，作出了新的探索和尝试。在1987年举办的自贡市第一届国际恐龙灯会经贸交易会筹备期间，分别成立了工业展销订货会和商贸展销订货会筹备组织，落实各展销、订货会的主办单位。由市财办、市计委、市经委、市经济技术协作办公室负责综合平衡，审定各主办单位的实施方案；市灯会办公室负责检查、监督、协调；各展销、订货会的主管局和公司领导亲自负责具体工作。1986年11月底，第一届国际恐龙灯会经贸交易会所属各种展销、订货会先后召开，至1987年2月结束。在3个月会期中，共举办各种展销、订货会、物资交易会、经济技术洽谈会、科学技术成果交易会等109个。
自贡彩灯工人
本届经贸交易会的组织形式分为地方工业产品展销会；物资交易会；商品展销、订货会；经济技术洽谈会；科学技术成果交易会五大类。各种展销、订货会，接待了除台湾省外的全国29个省、市、自治区近3万名代表。商品总成交额5.69亿元。
首届自贡国际恐龙灯会经贸交易会的成功举办，是自贡彩灯发展史上的重要转折点和重要里程碑。它标志着自贡彩灯为经济发展搭建的大舞台拉开了序幕，标志着自贡彩灯从单纯娱乐型向娱乐经营型的转化，从内向型向外向型转轨，走上了文贸结合，发展灯会之路。自贡人民把“以灯为媒、广交朋友、振兴经济；以灯为荣、振奋精神、建设自贡”写上了灯会的旗帜。“灯会票是最好的请柬”，自贡人树立了这一全新的理念，让自贡彩灯这一品牌，在社会主义市场经济的大潮中登台亮相，聚集了人气商机，取得了巨大的经济效益，形成了极大的品牌效应。
