皮影灯彩灯是在1988年第2届自贡国际恐龙灯会上首次亮相的，当年由自贡市碳黑厂创作的皮影灯《东方雅韵》受到各界好评。《东方雅韵》彩灯由《霓裳羽衣》、《龙池乐》、《玉女浣纱》、《舞春风》四个单元彩灯组成。皮影彩灯以传统皮影戏造型为蓝本创意、设计和制作。较之传统皮影戏，其主要特点是：彩灯中的人物及其动作全部由机械传动替代人工操作，同时，辅以绘画、塑形、装饰、灯光等环境营造，给人以层次感和实景效果。在丝架立体造分色裱糊工艺推出前，由于皮影彩灯的人物是在板材上描绘、剪切，造型非常生动逼真。彩灯场景采用薄纱装饰，因而更显朦胧、高雅。
自贡彩灯企业在内外展出中努力拓展皮影彩灯的题材，取得了很好的效果如，2010年国庆、中秋期间镇江金山湖白娘子爱情文化园举办的“镇江金山湖爱情文化彩灯节”上，自贡市提供的皮影彩灯《白蛇传》，就是取材于传统的《白蛇传》故事，对《游湖》、《开药铺》、《水漫山》、《倒塔》等四个故事片段用皮影戏的表现手段进行设计，制作成系列皮影彩灯受到观众热情称赞。
皮影彩灯借助机械传动等现代技术，将皮影戏巧妙变化，制作成皮影彩灯，增添了自贡彩灯的品类，拓展了自贡彩灯的表现方式，丰富了彩灯艺术语言。
