自贡，名称来源于自贡两口古盐井“自流井”和“贡井”。自贡市因为其井盐而设立城市并因盐业经济而发展壮大，形成了独特的地域文化，比如在川南声名显著自贡的盐帮菜，但自贡最传名于当今的，是其“自贡灯会”。自贡灯会起源于唐宋年间节庆活动时的求生赐福祛邪赏灯活动，后发展成为新年赏灯的习俗。至明清时代，自贡灯会衍展为各种灯会节，比如每年年后元宵前的“天灯会”，元宵节后“天灯会”的延续的“五皇灯会”、中元节即农历七月十五日前两天开始和盂兰会一起的“漂河灯”、以及从清末宜统元年开始的“瞒天过海”皇会，可见自贡灯会历史上的源远流长。到了近代，自贡灯会开始逐渐成为一种地方文化。
1964年，自贡市人民政府组织了新中国成立以来的首届灯会。以其气势壮观、规模宏大、构思巧妙、制作精巧的艺术特色而闻名于川南。1987年，自贡将“自贡迎春灯会”更名为“自贡国际恐龙灯会经贸交易会”，至1992年，已在自贡举办了10届灯会，形成自贡灯会的独特风格，取得了良好的社会经济效益。
自贡灯会接待人次，迄今为止，存在着三个阶段，一是急刷减少期，从1988年的130万人次减少为2001年的25万人次：二是平稳期，2001年2007年一直稳定与40万人次左右：三是稳定增长期，2009年以来，自贡灯会的接待人次呈持续上升趋势，从40万人次跳跃至190万人次，截至2016年，观赏自贡灯会的国内外观众人数累计逾4亿人。今天，自贡灯会已经成为川南、重渝地区春节时的必游景点之一，自贡灯会已经成为自贡的城市名片之一，为自贡创造了极大的经济价值。
一、自贡灯会的现存问题
但是，自贡灯会发展至今天，在时代发展的大环境下，已经存在着不少的问题。
（一）客源结构有待持续开发
客源市场是旅游业懒以生存和发展的关键因素，是旅游业发展竞争的焦点。自贡自2009年飞速发展以来，旅游人数和旅游收入也相应飞速发展，但是通过对游客分析统计，接近半数的游客来源于自贡本地，另外占游客总量中40%的都来源于自贡周边城市，比如泸州、宜宾、内江、乐山、成都、重庆等地的游客，来自其它川渝之外，乃至国外的游客只有10%，这说明自贡灯会旅游游客客源市场太集中于自贡本地及周边，更远地区的知名度较低，也没有足够的吸引力吸引游客从远方前来游玩。
（二）基础设施有待修缮更新
旅游基础配套设施限定了一个景点的上限，而自贡落后的旅游基础配套设施严重拖缓了自贡灯会旅游的发展。其中最大的一个原因是交通问题，近几年的自贡灯会期间，特别是春节前后、大假时期。通往自贡灯会展的道路上交通拥挤非常严重，并且景区停车位远少于这些时期的来访游客，行车难且停车难，造成很多自贡灯会的游客对灯会感观非常差，也大大影响了景区游客游客体验。
（三）旅游产品有待创新升级
自贡灯会的旅游产品设计缺乏传统制灯工艺的传承，灯组的表现手法和使用方式大都倾向于现代科技和量大为主，太过于强调新型科技的使用创新升级来制作灯展，缺乏对传统制灯工艺传承的体现。另一方面，自贡灯会旅游产品很单一，整个景区以对灯组的观光旅游为主，缺乏文化的深度挖掘和对灯会文化的参与、体验，也缺乏灯会主题产品的购买。旅游产品的创新升级是自贡灯会能够突破瓶颈的关键性问题。
（四）游客停留时间有待加长
自贡灯会大大增加了自贡旅游业绩，但是实际对自贡旅游的带动能力还有待提高。据统计，来自贡旅游参观自贡灯会的游客，超过50%的游客都是一日游，40%的游客是当晚住一晚，第二天一早就离开。对于自贡市内及市郊周边的其它景点，比如恐龙博物馆、盐业博物馆、尖山风景区、盐业文化街区以及自贡市政府斥巨资打造再现“千年盐都”旧貌的古镇老街，基本少有外地游客前来游玩。
