灯会是中华民族优秀传统文化之一，长期以来湮没在中国万千民俗事象之中。1964~1986年，自贡市委、市政府不定期地举办由政府主导、全业参与的自贡迎春灯会，民众踊跃观灯，形成“彩灯一亮，万人空巷”的文化现象，逐步引起全国关注。
1987年，自贡迎春灯会更名为自贡国际恐龙灯贸交易会，实现了彩灯文化与经济的结合，并逐渐成为全国经济与文化结合的典范和全国最大、最有影响力的节庆活动之一。在这个阶段，自贡灯会把单一的、静止的和纯观赏性的中国传统花灯创造性地演变为融知识性、艺术性、科学性、参与性、观赏性为一体的组合型、复合式灯组，是对中国现代艺术彩灯的重大贡献自贡彩灯文化产业的形成与发展随着自贡市委、市政府对自贡灯会品牌的打造与日益辉煌，历时30余年，经历了初始萌芽、入市场、行业形成几个阶段。
初始萌芽
自贡迎春灯会初期，全市各单位出人、出钱踊跃制灯，参加自贡灯会的展出评比，培养、造就了一大批制作自贡艺术彩灯的优秀人オ（美工、木工、钳工、电工、裱糊工），为自贡彩灯文化产业的发展和自贡传统制灯技艺的传承莫定了坚实的人才基础1988年，自贡灯会赴京展出，邓小平等在京的中央领导集体到北海公园观灯，轰动京城，誉满天下。随后，上海、南京、武汉等各大城市对自贡灯会的邀约不断，自贡市政府组织灯会对外展出，所到之处无不万人空巷。无数自贡彩灯人随着灯会走南闯北，见证了自贡灯会的辉煌，在长见识、添阅历的同时，也萌动着新的创业希望。
闯入市场
自贡艺术彩灯对传统花灯概念的颠覆和独特的艺术魅力及自贡灯会独具的营造节日庆典喜庆、吉祥、热烈氛围的强大功能，拨动了全国不少中小城市和企业的心弦，纷纷邀请自贡灯会展出或求助自贡以灯会的形式为当地打造些节日庆典活动。但当时大、中城市邀请不断，政府无暇顾及中小城市和企业的需求。市场的导向具有无穷的魅力，许多从事彩灯制作的人员和创业者纷纷抓住机会，形成了当年自贡独有的遍及全国的“彩灯游击队”。有组织展出自主经营的但大多经营不善，亏损居多；有步步为营按订单制作，获取合理甚至较高利润的；有依附于外地投资人，打工制作，获得应有报酬的。自贡彩灯文化产业形成初始阶段，自贡彩灯人懵懂无序地入市场付出了巨大的艰辛。这是一个缓慢发展的阶段，其发展速度取决于那些入市场的自贡彩灯人的冲动与无畏。
狗年彩灯设计稿
行业形成
随着我国经济市场化进程，国内市场对节庆产品的需求量也大幅度增长。自质不少企业和个人纷纷采用各种方式和渠道绕过区域性限制进入全国彩灯市场，自贡彩灯文化产业进入混沌无序发展的阶段。
1994年和2000年，自贡市政府先后颁发了两次“关于加快自贡彩灯文化产业发展”的市长令，加快了自贡彩灯文化行业的形成。200年以后，自贡彩灯文化企业坚持不懈地开拓海外市场，2006年7月，加拿大-中国彩灯节在加拿大安大略省游乐宫隆重开幕，吸引了数十万加拿大民众，轰动了整个北美和欧洲。加拿大ー中国彩灯节连续举办了三年，为自贡彩灯走向欧美莫定了良好的基础。
正是自贡彩灯文化企业对海外市场的不断开拓，提高了自贡乃至四川的对外文化贸易额。因此，四川省和自贡市政府都对自贡的彩灯文化产业给予了相当的重视和厚望。
目前，自贡市在工商部门登记的彩灯文化企业已达到500余个，年产值约25亿元，从业人员数万，占有全国艺术彩灯市场80%以上的份额。
现状
目前，自贡彩灯文化产业规模已基本形成。自贡把彩灯文化现象行化为彩灯文化经济，实现了质的演变。但一个新兴产业在成长和成熟过程中必然会出现无序发展、恶性竞争等情况。同时，理论与实践相结合的专业技术人才青黄不接，人才断代:缺乏核心技术与核心竞争力；生产技术严重滞后；生产形态单一:产业链迟迟不能形成等，长此以往，这些问题都将严重影响自贡艺术彩灯这一中国优秀民间文化的传承与发扬。
业内有识之士对此均有忧患，纷纷在各种场合提出“自律自强、抱团发展、形成产业集群、实现产业规模”的呼吁，相关单位和彩灯文化企业也在各自能力所及的范围内为产业链的形成和生产形态的改变做出了积极的努力，如2012年，由彩灯文化企业自发组建了“自贡市彩灯行业商会”；2013年，四川理工学院成立了“彩灯设计与文化研究所”并开设了彩灯文化的研究方向:同时，彩灯艺术家们自发组建了“自贡彩灯艺术沙龙”；由彩灯文化企业主导，创建了“自贡彩灯文化艺术创意中心”；部分企业从自贡彩灯中成功拆分出“仿真活体恐龙”产品，畅销世界各国:部分企业正在研究新技术、新材料在艺术彩灯中的运用等，也有部分企业正在考虑转型升级的问题。自贡灯贸有限公司（现为自贡灯贸集团股份有限公司）、自贡市海天文化传播有限公司（2016年变更为自贡海天文化股份有限公司）、自贡新亚彩灯文化产业有限公司等企业获得“国家文化出口重点企业”称号，自贡十几家彩灯文化企业经过多年思考，已正式抱团组建了自贡灯彩文化产业集团。从懵懂无序闯入到逐步有序发展，自贡市彩灯文化产业正在经历一个痛苦的蜕变过程。
灯会作为中华民族优秀的文化传统，在逾千年的传承过程中不断发扬光大，而自贡灯会创造了这一传统文化形式在现代社会的辉煌。
灯会和花灯是国家级非物质文化遗产，是整个民族的文化传承。自贡灯会和自贡艺术彩灯的传承，由于彩灯文化产业的基本形成，已经突破了传统意义上对一的传承方式，形成了一代又一代的群体传承模式。
中国历史文化悠久，有众多非物质文化遗产有待传承，一对一的传承如果不能解决传承人的生计问题，就有可能失传，这种情况一旦出现，就将造成无可挽回的损失。要避免这样的损失，只有对非物质文化遗产项目进行整合，形成具有定规模的产业形态，这就需要有志之士进行体制方面的创新、产业规模的扩大、人才培训的积累，才有可能出现一代又一代的群体传承人。
彩灯设计稿
尽管自贡灯会和自贡艺术彩灯的造型艺术已经在一定程度上体现了艺术与价值的结合和艺术与市场的融合，创造出辉煌，获得了巨大的荣誉。但总体来看，自贡灯会是属于节庆广场的文化，自贡艺术彩灯仍然是一种粗放的艺术作品，它烘托了节日庆典喜庆、愉悦、热烈、欢快的气氛，满足了人们在节日庆典活动期间的审美意识和审美情趣，具备了既是物质产品，又具有不同程度精神方面的审美性的双重性质，因此，大众对此类工艺美术品在精细程度方面的要求就不会过于苛求。但是，作为一个新兴的文化产业，需要一个完整的产业链，基于此，自贡彩灯文化产业必须进行“产业拆分”，即把自贡灯会创造的融知识性、艺术性、科学性、参与性、观赏性为一体的组合型、复合式灯组重新拆分为单一的，具有知识性、艺术性和纯观赏性的现代艺术彩灯产品，从而大力发展彩灯产业中的实体经济，放大艺术彩灯产品的社会价值和经济价值。
要在市场经济的运行中保护好自贡灯会这一知名文化品牌的前提下实现“产业拆分”，就要求彩灯文化企业家们具有创新的思维方式和重新创业的胆魄勇气，敢于从小处着眼（从着眼于广场到着眼于商场）、放“大”做“小”（从做灯组产品到做艺术彩灯产品），并寻找适当的合作伙伴，进行资源整合，创造性地生产出适用于室内展览、城市景观亮化、庭园美化、家庭摆设、个人收藏的工艺美术作品和精品，形成自贡艺术彩灯的产品系列，从而真正成为地方经济的增长点。当然，要实现这样的目标，需要政府创造优越的环境条件和优惠政策，为依附于自贡灯会品牌旗帜而生存发展的数百家彩灯文化企业的健康成长提供一个可持续发展的平台，通过整体规划，逐渐把自贡建设成集中国现代艺术彩灯研发、生产销售、服务、培训、旅游为一体的全国乃至全世界的彩灯文化和产业市场聚散地。促使彩灯产业在市场规律的约束和指导下自发地实现产业拆分，从而迅速扩大自贡彩灯及其衍生产品的生产规模，把彩灯文化经济延伸到人民群众的日常生活之中。
要把自贡彩灯文化产业做大做强，理论认知是前提，政府需要配备一些必要的条件。
第一，需要一个切实可行的彩灯文化产业发展规划（有关部门在广泛征求意见的基础上形成），并坚持不懈地努力实施。
第二，需要拟定一套根据国家关于发展文化产业相关政策并针对自贡彩灯文化产业发展的政策和实施意见（如公共资源配置、融资平台、知识产权保护等）。
第三，需要一个强而有力的推动自贡彩灯文化产业发展的领导班子和组织机构。
第四，需要一个自贡灯会和自贡彩灯文化产业的整体形象（打造包装、资源整合）。
只要自贡彩灯文化企业有一个健康发展的良好环境，自贡彩灯必然能够真正形成产业，成为自贡地方经济的一个增长极。
