乘改革之大潮，开放之长风，自贡灯会走向外地，走出国 门，走向市场。据不完全统计，自1987年至2001年，自贡灯会已先后在全国60余个大中城市、香港、澳门特别行政区、台 湾省以及泰国、韩国、新加坡、马来西亚、越南、缅甸等国展出。 此外，自贡尚有不少具有制灯能力的企业、公司、个人与外地 合办、联办的各种灯会，难计其数。自贡灯会的外展、扩散与 流布，既赢得了声誉，又赢得了市场，全国所有大城市和部分 中小城市都已同自贡联合举办了灯会。有的城市还曾数次举 办，自贡灯会外展，已形成覆盖面甚广的网络，形成不少亮点， 闪烁在广袤的中华大地和东亚、南亚地区。
1987年首届自贡国际恐龙灯会的成功举办，使自贡灯会 声名远播。同年四川凉山彝族自治州举行火把节，州政府和 西昌市政府邀请自贡灯会到西昌展出，该次外展自7月14日 至30日举行，每天观众人数平均在两万人次以上，是凉山州 有史以来第一次盛况空前的文化活动。广大族同胞竖起大 姆指称赞道：“自贡灯会“瓦儿瓦'(好看得很)!”就这样，自贡 灯会开始了自己对外展出的处女航。
自贡灯会之水上大型灯组
1988年，自贡第二届国际恐龙灯会甫一落幕，便应北京 国际旅游年组委会的邀请，于6月5日至7月10日，与北京 景山公园管理处共同承办了“北京国际旅游年北海龙灯会”。 作为一种地方性大型民间民俗文化活动，能得以晋京展示，应 当说是难能可费的。这标志着自贡灯会登上了一个新的台 阶、新的制高点，其影响力和辐射力较之于前，自然不可同日 而语。在中国历史上堪称一流的皇家园林之中，赫然布展了 自贡灯会具有代有性的35组大型灯组与1200余盏工艺灯， 璀灿夺目、交相辉映，首都人民，闻讯而至，平均白天达两万人 次，晚上达五万人次，这是何等壮观，何等气势。党和国家领 导邓小平、杨尚昆、万里、邓颖超、却吉坚赞·班禅额尔德尼等 以及不少中纪委委员、中顾委委员、中央部委级领导，军队兵 团级首长与首都人民共同观赏灯会，盛况空前，成为中华人民 共和国成立以来，中央首长参加群众文化活动最为集中的一 次。首都各界高度评价自贡灯会是“民风民俗的精华”，赞扬 自贡灯会为“伟大的创举”、“天下第一灯”、“世界一绝”。首都 新闻界知名人土更认为：“在北京，没有哪一次地区性的文化 活动引起如此巨大的社会反响，没有哪一次地方性的文化活 动取得如此好的社会效益。
同年12月20日至1989年2月22日，自贡灯会人不离 鞍、马不停蹄，应邀在广州越秀公园举办了“广州ー自贡文化 经贸灯会”，在祖国的南方，掀起了灯会的旋风，将越秀公园变 成了灯彩的大世界，游人的大观园。在63天的展出期，接待 中外游人150多万人次。广州市政府评价道：“广州一自贡文 化经贸灯会是广州几十年来举办同类活动时间最长、呼声最 高秩序最好、效益最显著的一次成功的活动。”
自贡灯会在南北奏凯后，又在中间开花。广州灯展刚一 结束，自贡灯会又移师武汉，在中山公园举办了“武汉一自贡 文化交流大型灯会”。在42天的展出期间，观灯游人又达 150余万人次，灯会名声家喻户晓，万人空巷争相观灯。武汉 人民将一睹自贡灯会的风采视为难得一见的奇观。
1991年4月举办的“无锡·自贡太湖之春艺术灯会”，更 创下了自贡灯会外展观众人数最多，门票收入最高的历史记 录。灯会不仅轰动了无锡、而且声震苏南，波及华东，吸引了 苏州、杭州、常州、南京镇江、扬州、南通常熟等21市县的观 灯群众。川流不息、车水马龙，一齐都涌进了太湖乐园。这次 外展，观众达250余万人次，门票收入达937万元。
自贡灯会在亮灯太湖之后，又在莫愁湖上再展雄姿。当 年国庆前后，“南京·自贡金秋艺术灯会”在石头城中闪亮登 场。47天灯展，观众夜夜爆满，总人数达220万人次，相当于 莫愁糊公园一年半的客流量。
自贡灯会之头顶通道灯
在1990年9月中旬至10月底，自贡灯会在上海鲁迅公 园展出，轰动了上海滩，时仅一年半，自贡灯会又梅开二度，再 热沪上。“92上海·自贡艺术灯会”於4月15日至6月1日 在长风公园举行，吸引游客160余万人次，为'92中国友好观 光年活动增添了新的光彩，成为江沪十大旅游活动中最为成 功的一个，国内外许多城市专程赴上海邀请自贡灯会前去展 出，自贡灯会可谓极一时之盛，名满天下。
自此以后，自贡灯会的外展便一发不可收拾，常处于应接 不暇的状况。奔赴长春、西进拉萨、辉映鞍山、辗转晋鲁豫、亮 相苏浙皖、挥师大西北、亮灯云贵湘、移展闽粤桂，在全国六十 作座大中城市，高扬起天下第一灯的旗帜。
这里特别要提到的是在香港、澳门回归祖国之际，盛大的 庆典、欢乐的庆祝活动，都给自贡灯会留下了极为珍贵的一席 之地。龙腾虎跃、风飞鹤舞、玉宇琼楼、彩殿朱阁的灯会呈现 在香港、澳门人民的面前，从特区行政长官到港澳同胞、中外 人士络绎不绝、竟相观灯，维多利亚广场、澳门湾一带均成了 欢乐的海洋。为了展出中华民族的传统文化、为促进祖国的 早日统一，自贡灯会更跨过滔滔台湾海峡，两度登上祖国的宝 岛台湾，点亮中华民族的文化之光、希望之光、统一之光。
早在1988年自贡灯会亮灯在五羊城时，新华社香港分 社、澳门分社的负责人就曾断言：“自贡灯会已经到了跨出国 门，展示中华民族文化的时候了。”这给自贡灯会以新的启迪。 不少境外友好人士慧眼独具，对自贡灯会的艺术品位、品牌效 应及其在文化交流经贸合作中所具有的独特作用亦有先人 一步的认定。新加坡裕环境工程公司总经理林十里先生即 是其中的一位。他在1989年春节期间，因公务赴广州，观看 了自贡灯会后，拍案叫绝，随即萌发了邀请自贡灯会到新加坡 由他负责经营的中国式公园裕华园展出的念头。次年春节， 林先生夫妇带着这一挥之不去的念头同往自贡洽谈赴新加坡 展出事宜，双方很快达到共识。经国家文化部批准，自贡灯会 于1990年9月20日至10月7日在新加坡裕华园正式展出， 这是自贡灯会首次走出国门、走向世界，开始了与国外的文化 交流和多边合作，实现了自贡灯会在境外展出的零的突破，起 动了对各国人民的友好往来与文化对接。新加坡共和国总统 黄金辉主持亮灯仪式，新加坡媒体大量报道，在当时仅有260 万人口的新加坡，即有21万人赶来裕华园观灯。灯展结束 时，新加坡政府向展团赠送锦旗一面，上书“天下第一灯”五个 大字。从此，“天下第一灯”的美誉不胫而走，成为了自贡灯会 的代称。
1992年，应泰国国家社会福利院暨曼谷萓沙炎娱乐公司 遥罗游乐园邀请，为祝泰王后六十寿展，并促进中泰文化交 流，自贡灯会再出国门，于同年12月2日在曼俗暹罗游乐园 展出，历时61天，轰动泰国朝野，波及南亚地区，从泰王室成 员、各界人士、广大民众到各国游客，共150余万人次前来观 灯。许多泰国人反映：“从来都没有看过这样壮观美丽的灯 会!”中国驻泰大使李世淳激动地说：“中国文化交流活动，像 自贡灯会这样规模之大，时间之长，观众之多，在泰国是空前 的。”灯展期间，世界50多个国家争相报道其盛况，称自贡灯 会“轰动曼谷、影响泰国、波及50多个国家”，自贡灯会迎来了 在国际社会的美誉度，泰国亦成为了对自贡灯会情所独钟的 国度。自贡灯会前后在泰国曼谷外展三次，均受到了热烈的 欢迎，取得了极大的成功。2002年底，自贡灯会将第四次在 泰国展出。
自贡灯会此后又先后赴马来西亚、韩国、越南缅甸等国 展出，所到之处，都出现了灯会热，均形成了观灯潮，中华民族 这一传统文化的瑰宝，在异国他乡依然放射出绚丽的光彩。
